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Le prix de l'esclavage

Peut-on calculer l’esclavage ? Son coût, sa rentabilité, l’opportunité de sa suppression ? La question peut sembler hors de propos, voire obscène, si l’on récuse cette institution au nom d’un impératif moral.
Caroline Oudin-Bastide
Philippe Steiner
Calcul et morale : coût de l'esclavage et valeur de l'émancipation

« Périssent les colonies plutôt qu’un principe ! », selon le mot célèbre, apocryphe sous cette forme, attribué à Robespierre. La doctrine libérale pose, avec Emmanuel Kant, une frontière infranchissable entre les choses, qui peuvent faire l’objet d’une appropriation, et les sujets, définis par le principe de liberté. De ce point de vue, l’esclavage revient à nier la qualité même d’hommes à ceux qui y sont soumis. En dépit des préjugés raciaux, en cette fin du XVIIIe siècle, période où commence l’étude de Caroline Oudin-Bastide et Philippe Steiner, peu d’esclavagistes s...

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