Zazie, la fantasque héroïne de Queneau, disait, l’on s’en souvient, vouloir devenir institutrice « pour faire chier les mômes ». Nous ne savons rien des motivations de Paul Beaumord, qui exerçait le métier de maître d’école dans la campagne limousine à la fin du XIXe siècle. Sans doute l’ascenseur social y était-il pour quelque chose. Gageons également que, comme le laisse entendre Alain Corbin, la volonté de ne pas cesser d’apprendre a dû l’accompagner tout au long de sa carrière. C’est justement « le désir d’acquisition d’un savoir » qui est, selon l’auteur lui-même, l’objet de son livre.
Les conférences de Morterolles
Cet objet se décline à plusieurs niveaux, à la fois chez l’instituteur zélé, lecteur des journaux, qui entend partager ses connaissances en faisant circuler des livres parmi ses élèves, et chez l’historien du sensible qui imagine son parcours, et dont le livre offre, à chaque page, une ouverture sur un passé, sur un monde défunt qui revit grâce à son texte.
Nous avons quelques détails précis sur les conférences tenues par Paul Beaumord entre décembre 1895 et février 1896. Les sujets en avaient été approuvés au préalable par le Conseil départemental d’Instruction publique. La séri...
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