Aussi étonnant que cela puisse paraître, il existe fort peu d’études d’ensemble sur le IIIe Reich. Et, depuis la somme de William L. Shirer, parue il y a près de cinquante ans, rares sont les historiens à s’être lancés dans une telle entreprise. C’est dire combien la contribution de Richard J. Evans, forte de plus de 2 000 pages réparties en trois volumes, constitue un défi, d’autant que l’auteur s’adresse à un large public. À bien des égards, cette trilogie représente le pendant de la monumentale biographie d’Hitler publiée il y a dix ans par Ian Kershaw – dont le dernier livre, Choix fatidiques, a également paru cet automne.
Choix fatidiques. Dix décisions qui ont changé le monde, 1940-1941
Le premier tome – L’Avènement – se lit comme un formidable et terrible roman. Spécialiste de la période wilhelmienne et de Weimar, Evans décrit avec précision les origines idéologiques du nazisme. L’héritage du passé a d’autant plus d’importance que c’est en se référant aux thèmes nationalistes traditionnels que le mouvement d’Adolf Hitler obtient ses premiers succès électoraux – tout en mettant habilement de côté, au besoin, les aspects les plus sulfureux et nébuleux de sa doctrine, tel l’antisémitisme rédempteur…
C’est moins l’instabilité politique du régime de Weimar,...
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