"Les étrangers viennent tous de Zeus"

Ils sont partout dans les rues de nos grandes villes modernes, le clochard de jadis rebaptisé « SDF », l’enfant rom qui joue de l’accordéon, le punk avec son pit-bull, l’infirme à la tente Quechua, et combien d’autres, une population marginalisée, omniprésente, mais comme invisible, qui suscite souvent, avouons-le, la mauvaise conscience autant que la compassion : nous leur en voulons de nous endurcir, de nous rendre indifférents, de nous faire sentir notre impuissance. Ils mendient en silence… sont-ils pour autant des mendiants ?
Étienne Helmer
Le Dernier des hommes. Figures du mendiant en Grèce ancienne

En étudiant les « figures du mendiant en Grèce ancienne » dans un essai original et minutieux, Étienne Helmer nous introduit dans un autre univers, aux valeurs bien différentes des nôtres, malgré leur apparente familiarité, et qui éclaire d’une lumière crue ce que nous sommes devenus et ce dont nous nous sommes éloignés. Ce sont surtout les pauvres – comme s’il y avait une vertu dans la pauvreté – bien plus que l’abjecte misère et la « vie invivable » du mendiant, du ptóchos, qui ont intéressé les philosophes grecs, avec la question connexe de l’esclavage, Ma...

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