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Calcutta au centre du monde

Plonger dans cet ample roman revient à franchir le seuil du luxueux (et fictif) hôtel Shahjahan, à Calcutta, pour s’y installer en pension complète. Nul besoin d’en sortir, même pour se dégourdir les jambes sur l’esplanade, Chowringhee, où se dresse la vénérable bâtisse – « bien plus qu’un immeuble, une véritable petite ville » au sein de l’ancienne capitale du Raj britannique. Dans ce best-seller bengali de 1962 tout juste traduit en français, Mani Sankar Mukherjee (qui signe tout simplement Sankar) explore, à travers le personnage d’un réceptionniste lettré, un carrefour fabuleux de passions et de cultures. 
Sankar
Chowringhee

« Voir le monde depuis le comptoir du Shahjahan est un insigne bonheur réservé à bien peu sur terre », confie au narrateur le très philosophe Bose-da, réceptionniste en chef. Tantôt hyperbolique comme celle d’un conte oriental, tantôt classiquement fluide, l’écriture hybride raconte une ville dans la ville, cosmopolite et joyeusement dépravée. Ce n’est pas tout à fait un hasard si l’hôtel, d’une ancienneté presque immémoriale, emprunte son nom à l’empereur moghol cultivé et amoureux qui fit édifier le Taj Mahal. Au bar de l’établissement, les hommes reluquent la jolie strip-teaseuse écos...

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