Dans les églises de Venise

Mais si le « prêtre roux » est l’un des pivots du  récit, il n’en est pas le personnage principal, ce rôle étant réservé à Cecilia, la jeune pensionnaire de l’Ospedale della Pietà, alors âgée de seize ans. « Comme toutes les autres et différente des autres », elle a été déposée dans la « roue » de l’établissement par une mère qui ne voulait pas d’elle, ou ne pouvait pas l’assumer. Filles de servantes abusées ou de duchesses volages, les orphelines grandissent dans une ambiance austère et reçoivent une solide éducation, plus particulièrement tournée ...