De Platon jusqu'au XVIIIe siècle inclus, la musique a été conçue par les penseurs comme devant répondre aux exigences de l'imitation : description des phénomènes naturels, représentation de la voix humaine, traduction des sentiments du compositeur, etc. Deux citations révélatrices, la première de Descartes : « La musique doit imiter tout ce qui arrive dans la société humaine » ; la seconde de D'Alembert : « Toute musique qui ne peint rien n'est que du bruit ».
Malgré leurs manifestes, les romantiques eux-mêmes n'o...

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